Des palais coloniaux, des hôtels de charme d’antan, un parfum désuet de révolution… La capitale cubaine cultive avec fierté son glamour rétro.
La Havane porte les marques de chacune de ses vies antérieures. les Espagnols, qui fondèrent la Cité en 1519 sur la côte nord de Cuba, bâtirent les palais et maisons à arcades qui lui donnent des airs madrilènes. Les Américains, qui occupèrent l’île au début du XXe siècle, en firent plus tard une ville de plaisirs. Ils lui léguèrent des casinos et hôtels de luxe, aujourd’hui décrépits, et les vénérables Cadillac qui sillonnent encore ses avenues. Les révolutionnaires castristes, eux, édifièrent des monuments à la gloire du Che, et de grands immeubles en béton de style soviétique pour loger la population de la capitale.
La Habana Vieja, « la Vieille La Havane », concentre les plus beaux édifices historiques, tels le Castillo de la Real Fuerza, sa forteresse du XVIe siècle, ou la cathédrale San Cristobal, joyau baroque du XVIIIe siècle où trône un autel en marbre incrusté d’or. Et aussi El Capitolio, l’ancien palais du gouvernement coiffé d’une imposante coupole, devenue Académie des sciences.
Des ruelles relient les vastes places du quartier plantées de palmiers royaux, et sinuent entre les façades colorées des bâtisses coloniales. malgré un ambitieux projet de rénovation de ces édifices, beaucoup s’effritent et affichent un visage décati. Mais c’est aussi le charme d’une vieille dame comme La Havane : être fière, même de ses rides.
Conseils aux voyageurs
- Quand partir ? Avril et septembre sont les meilleurs mois pour éviter les foules de touristes.
- A savoir : depuis 2014 les Cubains n’ont plus besoin d’obtenir l’autorisation de l’Etat pour acheter des voitures importées. Est-ce la fin des antiques américaines qui font le charme de La Havane ? Pas pour l’instant, car les véhicules neufs venus de l’étranger sont proposés à des prix prohibitifs.
